Google Apps for Business vs Microsoft Office 365

Als Google Apps reseller word ik regelmatig geconfronteerd met klanten die een bewuste keuze willen maken tussen Google Apps for Business en Microsoft Office 365. Aangezien ze van hun traditionele IT partners, die de voorbije decennia volop hebben ingezet op de verkoop van Microsoft produkten, al een behoorlijk éénzijdig antwoord gekregen hebben is het mijn taak om ook mijn subjectieve mening te laten gelden. Een mening die o.a. gebaseerd is op mijn ervaring van de voorbije 15 jaar waarin ik me meermaals geërgerd heb aan de ondoorzichtige en agressieve licentie-politiek die Microsoft voert. Ik ontwaar tegenwoordig dan ook een zekere venijnigheid telkens wanneer ik Microsoft partners aanspreek over de alternatieven die Google biedt. Een venijnigheid die een beetje later omslaat in een gevoel van superioriteit en vanzelfsprekendheid. Toegegeven dat de Microsoft Office suite destijds een schot in de roos was en alle respect voor een software pakket dat wereldwijd door 750 miljoen mensen gebruikt wordt. Maar de groei van Google Apps is onmiskenbaar. De vraag is: hoe lang nog kan Microsoft de mythes rondom Google en het 100% cloud-gebaseerd werken in stand houden? Is hun recente campagne waarmee ze de privacy aanpassingen van Google in een slecht daglicht proberen te stellen de manier waarop ze de hun "superieure" produkten verder gaan promoten? (cfr. Technet).

Achtergrond

Terwijl Google Apps al bestaat sinds 2006 heeft Microsoft pas in juli 2011 Office 365 gelanceerd. Google Apps geeft gebruikers toegang tot Gmail, Google Calendar, Google Docs, Google Sites, Google Groups, Google Video, Google Cloud Connect en vele andere diensten via een uniek domein. Er bestaan verschillende varianten van Google Apps voor bedrijven, scholen, overheid en non-profit organisaties. Microsoft Office 365, ontwikkeld om problemen op te lossen van zijn voorganger, Microsoft BPOS (2009), biedt toegang tot Microsoft Web Apps, Exchange, Sharepoint en Lync.

De generatiekloof

Het essentiële verschil tussen de producten van Microsoft en Google zit in de filosofie van beide bedrijven: Microsoft stamt uit een tijdperk waarin de PC centraal stond, Google is een puur internet bedrijf. De applicaties van Microsoft werden nog steeds ontworpen met de PC en Microsoft Windows in gedachte maar het web is anders... een online toepassing vraagt om een uniforme gebruikservaring onafhankelijk van het apparaat waarmee de verbinding wordt gemaakt. Google werkt vanuit deze filosofie: het web is het platform, niet de machine. Google ontwerpt applicaties op zo'n manier dat ze gebruikt kunnen worden op PC's, Mac's, tablets en smartphones, de enige vereiste is een internetverbinding en een webbrowser. Office 365 daarentegen is een poging van Microsoft om een bestaand product over te hevelen naar een gehoste omgeving om er daarna een "Cloud"-label op te kunnen kleven. In de wereld van Microsoft blijven gebruikers voornamelijk met het PC-geörienteerde Office pakket werken waardoor het onmogelijk is om met mensen buiten je bedrijf te werken die geen Microsoft producten gebruiken. Google geeft je wel die vrijheid en dat is het voornaamste verschil: de web-filosofie tegenover de lokale, 1 licentie - 1 gebruiker mentaliteit.

De prijzen

Ook in de prijszetting valt het verschil tussen Google en Microsoft onmiddellijk op. Als KMO heb je bij Microsoft keuze uit niet minder dan 7 verschillende tarieven opgedeeld in verschillende niveaus gaande van €5,25 tot €25,50 per gebruiker per maand. Google daarentegen hanteert 1 standaard prijs van €4 per gebruiker per maand (deze prijs bleef de voorbije 4 jaar ongewijzigd) waarin alle diensten vervat zitten.

De hype

Ik begin me steeds meer de vraag te stellen of Microsoft werkelijk gelooft in haar eigen cloud oplossingen die ze zo graag wil verkopen of ze gewoon wil meeliften op de hype om op die manier meer licenties te kunnen verkopen? Als je de details van de verschillende Office 365 abonnementen naast elkaar legt vermoed ik het laatste. Het komt erop neer dat hoe meer je betaalt, hoe minder cloud-gebaseerd de oplossing wordt of hoe meer er een hybride architectuur wordt voorgesteld waarin lokale servers gecombineerd worden met het online aanbod. Het resultaat? De bestaande IT kosten blijven en worden aangevuld met de kosten voor het gebruik van Office 365. Is dit de ware gedachte achter Cloud Computing? Is dit de innovatie waarop we allemaal gewacht hebben? Gelukkig denken ze er bij Google anders over...